Larry Baker, au centre de multiples allégations contre le bureau du maire Dave Bronson, est de retour en tant que conseiller

Dave Bronson, à gauche, lors d'une conférence de presse le 24 mai 2021, après avoir été élu maire d'Anchorage, aux côtés de Larry Baker, qui était l'un des dirigeants de son équipe de transition. (Marc Lester, Anchorage Daily News)

Le bureau du maire d'Anchorage, Dave Bronson, a déclaré mercredi que le maire avait de nouveau embauché le vétéran politique local Larry Baker en tant que consultant dans le cadre d'un contrat qui a débuté le 1er juillet et se termine le 31 décembre.

L'influence de Baker en tant que l'un des conseillers les plus fiables du maire a été mise à l'épreuve plus tôt cette année alors qu'une série de controverses ont ébranlé l'hôtel de ville, au cours desquelles de nombreux hauts fonctionnaires ont été licenciés ou ont démissionné.

Dans une lettre de mise en demeure cinglante envoyée en janvier, l'ancienne directrice municipale Amy Demboski, que Bronson a congédiée en décembre, a fait de nombreuses allégations d'actions contraires à l'éthique et illégales de la part de l'administration Bronson – avec Baker au centre de plusieurs de ces allégations. Baker a quitté le bureau qu'il occupait à l'hôtel de ville à la suite des allégations de Demboski, et le contrat qu'il avait à l'époque a pris fin le 31 janvier.

Baker est un ancien membre de l'Assemblée d'Anchorage, ancien législateur de l'État et a été pendant six ans chef de cabinet de l'ancien maire d'Anchorage, Dan Sullivan.

Son contrat actuel, rapporté pour la première fois par l'Alaska Current, reflète ses contrats précédents en tant que principal conseiller de Bronson. Cela représente un salaire total de 29 500 dollars sur six mois, ce qui est juste en dessous du seuil de 30 000 dollars exigeant l'approbation de l'Assemblée pour les travaux sous contrat à fournisseur unique.

Des photos du contrat actuel de Baker ont été envoyées de manière anonyme au Daily News samedi via un service de courrier électronique crypté. Le bureau du maire n'a pas immédiatement répondu à une demande de copie du contrat du Daily News et n'a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles Bronson avait réembauché Baker. Le bureau du maire a confirmé plus tard que Bronson avait réembauché Baker.

Le président de l'Assemblée d'Anchorage, Christopher Constant, a déclaré qu'il n'avait pas encore vu le contrat mais qu'il en avait demandé une copie à l'administration.

"Il a déjà coûté des millions aux contribuables, en donnant de mauvais conseils au maire, qui l'écoute et continue évidemment de l'écouter", a déclaré Constant. « Et il a été indemnisé des torts qu'il a causés – ce qui est très inhabituel. Alors oui, j'ai beaucoup de questions. Beaucoup de questions."

Avant le départ explosif de Demboski, la ville avait accordé à Baker trois contrats consécutifs de six mois pour 29 500 $ pour travailler pour le maire en tant que conseiller politique. La lettre de Demboski affirmait que les contrats adossés constituaient une « violation flagrante de la loi » limitant la taille de ces contrats.

Les travaux se sont étalés sur une période allant du 1er juillet 2021 au 31 janvier de cette année, à l'exception d'une pause de trois jours entre les contrats en août 2022.

Dans chacun des contrats, la ville a signé les accords après que Baker ait déjà commencé à travailler et a pris la mesure inhabituelle de supprimer une clause d'indemnisation qui aurait rendu Baker légalement responsable de son travail. Cela signifie que tout règlement ou jugement contre la ville d'Anchorage découlant des actions de Baker au nom du maire serait payé par la ville – avec l'argent public – plutôt que par Baker.

Les accusations de Demboski incluaient que Baker avait tenté d'utiliser son influence pour faire abandonner les accusations de violence domestique et de harcèlement contre son partenaire commercial, faisant pression sur l'ancien procureur municipal Patrick Bergt. Le directeur municipal adjoint de la ville a été désigné comme victime dans les affaires municipales et dans une affaire de harcèlement criminel qui a récemment été jugée.

[Dès le premier jour du mandat du maire Bronson, une affaire de violence domestique planait sur l'hôtel de ville d'Anchorage]

Demboski a également affirmé que Baker et le maire, en « violation consciente » du code de la ville, avaient fait pression sur Saxton Shearer, alors directeur de la maintenance et des opérations, pour qu'il donne son feu vert à des millions de dollars dans les travaux de construction du projet de centre de navigation et d'abri d'Anchorage Est sans avoir au préalable signé le contrat. amendements pour approbation par l’Assemblée. Bergt a démissionné en juin dernier, avant le limogeage de Demboski. Shearer a démissionné en mai dernier.