Les réchauds à alcool ne sont plus le meilleur choix pour les randonnées

Un poêle à alcool Photo : tajborg / iStock via Getty

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J'ai fabriqué mon premier réchaud de randonnée dans le jardin de ma copine d'université avec une perforatrice et une canette de Fancy Feast. Après avoir vidé la nourriture pour chat à la poubelle (elle n'avait pas de chat et j'étais un sale sac mais pas comme ça) et retiré l'étiquette, j'ai marqué deux lignes de trous alternées sur la boîte et les ai percées. Nous avons inauguré le poêle ce soir-là dans un camping primitif du Crystal Cove State Park en Californie, faisant bouillir du chocolat chaud tout en regardant les lumières de la ville scintiller d'un côté des collines et en écoutant les vagues déferler sur le rivage de l'autre.

Des années plus tard, j’ai trouvé ce poêle dans une boîte dans mon placard alors que je m’apprêtais à déménager. J'ai passé une minute à le retourner, en pensant aux kilomètres que j'avais parcourus avec, en Californie, au Nouveau-Mexique et au Colorado, au café préparé et aux repas cuisinés sous un ciel clair du désert. Ensuite, je l'ai jeté au recyclage. Je n'ai jamais pris la peine d'en faire un autre.

Les réchauds à alcool étaient autrefois de rigueur pour les ultra-légers, et fabriquer le vôtre, que ce soit à partir d'une canette de Coca-Cola ou de nourriture pour chat, était un rite de passage. Même s'il n'est pas clair quand les randonneurs ont commencé à fabriquer les leurs, les réchauds légers à alcool existent depuis plus de 100 ans, le fabricant suédois Trangia ayant commencé à construire le leur en 1925. Mais aujourd'hui, ils sont devenus un outil marginal, principalement trouvé dans les meutes de chasseurs FKT d'hiver et de vieux écoliers purs et durs. Alors que la technologie les rend obsolètes et qu’un monde qui se réchauffe et s’assèche les rend dangereux, il est temps de faire ses adieux aux poêles à alcool.

Les brûleurs à alcool étaient peut-être faciles à fabriquer, mais ils n'étaient pas ce que l'on pourrait appeler faciles à utiliser. Mon dessin, le « Super Cat », était probablement le plus simple : vous y versiez de l'alcool, y mettiez une allumette et posiez votre pot dessus. Mais il a fallu un certain temps pour s'y habituer. J'ai brûlé quelques poils de bras en éclairant le mien ou en ajustant les pare-brise en aluminium que j'utilisais avec, et le manque de contrôle de mijotage signifiait qu'il n'était pratiquement bon que pour faire bouillir de l'eau. (Certains modèles plus compliqués vous permettent de régler la flamme, mais pas aussi facilement qu'un brûleur à cartouche ou à combustible liquide.) Si vous mettez plus que la quantité exacte de combustible dont vous avez besoin, il était difficile d'éteindre la flamme ; Je l'éteignais habituellement avec mon pot vide, en faisant attention à ne pas me brûler. Alors que la courbe d'apprentissage sur la plupart des poêles modernes est douce, j'ai fait fondre un combustible gonflé et renversé dans quelques anneaux de feu avant de maîtriser la boîte de nourriture pour chat.

Faut-il s’étonner alors que la plupart des routards modernes les abandonnent ? Les réchauds légers comme le Snow Peak LiteMax pèsent moins de 2 onces, sirotent du carburant et s'éteignent en tournant une valve ; les versions provenant directement du fabricant peuvent être obtenues pour moins de 20 $ sur Amazon. C'est la même tendance que l'équipement ultraléger dans son ensemble a tracé au cours des dernières décennies : là où devenir léger signifiait autrefois coudre une couette et une bâche soi-même, il existe aujourd'hui une longue liste de fabricants, grands et petits, utilisant des matériaux modernes pour créer des produits plus fiables et durables. et un équipement léger et facile à utiliser que la plupart des gens pourraient fabriquer à la maison. De plus, les ultralégers les plus extrêmes ont largement compris qu'aucun poêle ne sera jamais aussi léger qu'aucun poêle, et ont choisi de tremper à froid au lieu de jouer avec des brûleurs à alcool.

Ensuite, il y a les restrictions en matière d'incendie. Alors que le changement climatique fait monter les températures et provoque des incendies de forêt plus rapides et plus chauds, et dans des zones où ils ne se sont pas produits historiquement, les forêts et même des États entiers passent généralement des mois sous interdiction de faire des incendies. Bien que ces interdictions autorisent généralement les réchauds de camping, elles considèrent les réchauds à alcool comme des flammes nues et interdisent généralement leur utilisation. Même si vous préférez toujours votre réchaud de canette de Coca à votre Pocket Rocket, vous devez soit trouver une sauvegarde, soit potentiellement renoncer à pouvoir manger des aliments cuits dans l'arrière-pays pendant l'été et l'automne.